英和辞書

may

/meɪ/

助動詞

《推量》...かもしれない / 《許可》...してもよい / 《容認》...しても差し支えない / 《能力》...できる / 《文・願望》...しますように

このボタンはなに？

She may come to the party tonight.

彼女は今夜のパーティーに来るかもしれません。

このボタンはなに？

解説

助動詞 may の徹底解説

---

1. 基本情報と概要

単語: may

品詞: 助動詞 (modal verb)

CEFR レベル: B1（中級）

※「may」は日常会話だけでなく、ビジネスや学術的文書にも頻繁に登場するため、英語学習中級レベルでしっかりおさえておきたい助動詞の一つです。

意味（英語・日本語）

• (英) to express possibility, permission, or a polite request.
  


• (日) 「〜かもしれない」「〜してもよい」「〜してもよろしいでしょうか」などの意味を表す助動詞です。
  
  
  
  • 例えば、可能性を示す「He may come.（彼は来るかもしれない）」や、許可を求める「May I go out?（外出してもいいですか？）」のように使われます。
  
  

どんな場面・どんなニュアンス？

• 「〜かもしれない」のように可能性・推量を示すとき


• 「〜してもよいか？」のように丁寧に許可を求めるとき


• 「〜してもよろしいでしょうか？」のようにかしこまった丁寧な依頼をするとき

活用形

助動詞「may」には、一般的な動詞のように時制変化（過去形、三人称単数形など）がありません。

• 現在形: may
  


• 過去形: （通常は “might” が事実上の過去・仮定表現になる）
  


• 分詞形: （なし）
  

他の品詞への派生

• 「may」は主として助動詞のみで使われ、形容詞や名詞などは存在しません。
  


• 用法としては、「might」を仮定や過去の推量で使うことがあります（例: might have + 過去分詞）。

---

2. 語構成と詳細な意味

語構成

• 「may」は古い英語から成り立っている助動詞であり、現代英語では語幹・接頭語・接尾語に分解される形は持ちません。

関連する派生語・類縁語

• might : 「may」の仮定・過去形で、「〜かもしれなかった」「〜かもしれない（可能性や確率が若干低いニュアンス）」を表す。
  

よく使われるコロケーション（共起表現）や関連フレーズ10選

1. May I help you?
   
   
   
   • （お手伝いしてもよいでしょうか？）
     
   
   


2. May I ask a question?
   
   
   
   • （質問してもよいですか？）
     
   
   


3. It may rain tomorrow.
   
   
   
   • （明日は雨が降るかもしれない。）
     
   
   


4. He may have left already.
   
   
   
   • （彼はすでに出発したかもしれない。）
     
   
   


5. You may use my phone.
   
   
   
   • （私の電話を使ってもいいですよ。）
     
   
   


6. May I come in?
   
   
   
   • （入ってもよろしいですか？）
     
   
   


7. May I speak with you privately?
   
   
   
   • （個人的にお話よろしいでしょうか？）
     
   
   


8. She may not agree with you.
   
   
   
   • （彼女はあなたに同意しないかもしれない。）
     
   
   


9. May I see your ticket?
   
   
   
   • （チケットを見せていただけますか？）
     
   
   


10. This book may interest you.
    
    
    
    • （この本はあなたの興味を引くかもしれませんよ。）
    
    

---

3. 語源とニュアンス

• 「may」は古英語の “magan” （“be able” の意）に由来すると言われています。
  


• 歴史的には「can」に似た「〜できる」という意味合いも持っていましたが、現代英語では可能性や許可を表す意味が主流になっています。
  


• 口語でも文章でも広く使われますが、許可を求める場合はややフォーマルで丁寧な印象があります（カジュアルには “Can I...?” を使うことが多い）。
  


• 「〜かもしれない」という推量表現は比較的ニュートラルで、丁寧さやフォーマル度の高さを強く感じさせない場合も多いです。

---

4. 文法的な特徴と構文

一般的な構文

1. May + 主語 + 動詞の原形…?
   
   
   
   • 許可を求める質問文
     
   
   
   • 例: May I go to the bathroom?
   
   


2. 主語 + may + 動詞の原形…
   
   
   
   • 可能性・許可・推量
     
   
   
   • 例: He may fail the exam.
   
   


3. May + 主語 + 動詞の原形 … ?
   
   
   
   • 丁寧な依頼
     
   
   
   • 例: May I see your ID?
   
   

文法上のポイント

• 他の助動詞（can / will / must など）と同様、may の後ろは動詞の原形をとります。
  


• 否定形は “may not” になります。（ “mayn’t” という縮約形は一般的にほとんど使われません）
  


• 他動詞・自動詞という区別はありません。助動詞なので目的語をとる「他動詞」「自動詞」の扱いはしません。
  

---

5. 実例と例文

日常会話（カジュアル）

1. “It may be too hot to go outside today.”
   
   
   
   • 「今日は外に出るには暑すぎるかもしれないよ。」
   
   


2. “She may not come to the party after all.”
   
   
   
   • 「結局、彼女はパーティーに来ないかもしれないね。」
   
   


3. “That seat may be free. You can sit there.”
   
   
   
   • 「あの席は空いているかもしれないよ。座っていいよ。」
   
   

ビジネスシーン（ややフォーマル）

1. “You may need to submit the report by Friday.”
   
   
   
   • 「金曜日までにレポートを提出する必要があるかもしれません。」
   
   


2. “May I schedule a meeting with you next week?”
   
   
   
   • 「来週、ミーティングの予定を入れてもよろしいでしょうか？」
   
   


3. “We may face a budget cut this quarter.”
   
   
   
   • 「今四半期は予算削減に直面するかもしれません。」
   
   

学術的 / フォーマル

1. “These findings may suggest a correlation between diet and mood.”
   
   
   
   • 「これらの結果は、食生活と気分の間の相関を示しているかもしれません。」
   
   


2. “It may be necessary to conduct further experiments.”
   
   
   
   • 「追加の実験を行う必要があるかもしれません。」
   
   


3. “The data may indicate a significant shift in consumer behavior.”
   
   
   
   • 「そのデータは消費者行動の大きな変化を示しているかもしれません。」
   
   

---

6. 類義語・反意語と比較

類義語

1. can（〜できる／〜してもいい）
   
   
   
   • 「can」は能力や非フォーマルな許可を表す。
     
   
   
   • 例: “Can I borrow your pen?”（ペン借りてもいい？）
     
     
     
     • 「May I borrow your pen?” よりもカジュアル。
     
     
   
   


2. could（〜できた／〜するかもしれない）
   
   
   
   • 「can」の過去形・丁寧表現。また「might」に似た柔らかい推量を表すことも。
     
   
   


3. might（〜かもしれない）
   
   
   
   • 「may」に比べてもう少し可能性の低さや控えめな印象。
     
   
   
   • 例: “He might come.”（彼は来るかもしれないけど、来ないかも...）
   
   


4. be allowed to（許可されている）
   
   
   
   • フォーマルな文書で「may」の代わりに使う場合あり。
     
   
   
   • 例: “You are allowed to use this room.” = “You may use this room.”
   
   

反意語

• 助動詞の直接の反意語は存在しませんが、「must not（〜してはいけない）」や「cannot（〜できない）」が許可の否定や能力の否定として対照的になる場合があります。

---

7. 発音とアクセントの特徴

• 発音記号 (IPA)
  
  
  
  • 米音: /meɪ/
    
  
  
  • 英音: /meɪ/ （基本的に同じ発音）
    
  
  


• 強勢（アクセント）: 「may」の一音節全体に強勢があります。
  


• よくある間違い
  
  
  
  • “mai” と誤って発音してしまうケースがあるので注意しましょう。「メイ」という伸びる母音 /eɪ/ で発音します。
  
  

---

8. 学習上の注意点・よくある間違い

1. “may” と “might” の使い分け
   
   
   
   • 「might」のほうが可能性が低いニュアンスがある、または過去の推量を表す。
     
   
   


2. “may not” の表記
   
   
   
   • “mayn’t” という省略形はほぼ使われません。
     
   
   


3. “may” と “can” の混同
   
   
   
   • “May I~?” はフォーマル、丁寧。 “Can I~?” はよりカジュアル。
     
   
   


4. スペル
   
   
   
   • m-a-y の3文字なのでシンプルですが、たまに “mae” とタイプミスする人がいます。
     
   
   


5. 試験対策
   
   
   
   • TOEIC や英検などでは「許可を求める表現」や「可能性を示す表現」として頻出。「Can I~?」との使い分けが狙われることもあります。
   
   

---

9. 記憶に残るヒントやイメージ

• 「May I…?」と聞くとかしこまったイメージを持つ、というようにイメージする。
  


• 「メイ」は日本語でも「〜してもよい？」というニュアンスで女の子の名前にも通じる記憶フックにするのもアリかもしれません。
  


• 「maybe（多分）」と関連付けて覚えると、「may」は「〜かもしれない」という推量の感覚を思い出しやすい。

---

以上が、助動詞「may」の詳細な解説です。可能性や許可を表すとても便利な表現なので、ぜひ使いこなせるようになってください。

意味のイメージ

意味（1）

《現在・未来の事柄・可能性の推量》…かもしれない,たぶん…だろう,…のこともある;《「may have+過去分詞」の形で過去の事柄の推量》…した(だった)かもしれない,たぶん…だったろう

意味（2）

《but節を伴って譲歩を表して》…かもしれない

意味（3）

《まれ》《疑問文で強い不確実の意を強めて》いったい…だろうか,…かしら

意味（4）

《許可》…してもよい,してもさしつかえない

意味（5）

《容認》…しても(と言っても)さしつかえない,…する(と言う)のももっともだ

意味（6）

《能力》…できる

意味（7）

《文》《祈言・願望・のろい》…することを祈る,…しますように

意味（8）

《おもに文》《願望・恐れなどの名詞節に》…するように,…しないかと

意味（9）

《目的の副詞節に》…するために,…できるように

意味（10）

《譲歩の副詞節に》[たとえ]…であっても,…かもしれないが