labor

以下では、英単語「labor」(名詞) について、できるだけ詳細に解説します。

1. 基本情報と概要

英語: labor

日本語: 労働、仕事、(特に) 肉体労働、出産の陣痛など

品詞: 名詞 (動詞として使われる場合もありますが、本稿では主に名詞を扱います)

「labor」は「人が労力を費やして仕事をすること」、「特に肉体的または精神的に力を注ぐ働き」の意味としてよく使われます。また医療・看護の場面では「出産の陣痛・お産」という意味もあります。日本語では「労働」や「労力」と訳されますが、仕事をすること全般について使われたり、経済学・社会学の文脈では「労働力」を意味したりもします。

• 活用形: 名詞のため、複数形は “labors” として表記されることがあります。ただし、集合的な概念として使われる場合は “labor” のまま単数形が用いられることも多いです。
  


• 他の品詞へ変化する場合:
  
  
  
  • 動詞: to labor (精を出して働く、努力する)
    
  
  
  • 形容詞: laborious (骨の折れる、困難な)
  
  

CEFRレベルの目安: B2 (中上級)

「labor」は日常会話でも出てきますが、特に経済や社会問題の議論、ビジネスシーンで頻繁に登場する語です。中上級（B2）レベルの学習者が理解・運用できるとスムーズです。

2. 語構成と詳細な意味

語構成

• 「labor」は、元々ラテン語の “labor” (働く、苦労する) に由来しています。
  


• 接頭語や接尾語は明確には含まれていませんが、語幹 labor が「働くこと」「苦労すること」を指します。

詳細な意味

1. 仕事・労働
   
   
   
   • 人が身体的もしくは精神的なエネルギーを費やして行う行為全般。
     
   
   


2. 経済社会的な「労働力」
   
   
   
   • 「労働市場 (labor market)」や「労働組合 (labor union)」など、社会や経済の文脈で使われ、数量的または集合的な「労働」を意味する。
     
   
   


3. 出産・陣痛
   
   
   
   • 医療分野では「陣痛」や「お産の始まり」という特別な意味で用いられる。
     
   
   

よく使われるコロケーション（共起表現）や関連フレーズ（10個）

1. labor force (労働力)
   


2. manual labor (肉体労働)
   


3. labor market (労働市場)
   


4. labor costs (人件費)
   


5. labor union (労働組合)
   


6. child labor (児童労働)
   


7. labor shortage (労働力不足)
   


8. cheap labor (安価な労働力)
   


9. labor rights (労働者の権利)
   


10. organized labor (組織化された労働運動・労働者階級)

3. 語源とニュアンス

• 語源: ラテン語の “labor”（苦労、努力、骨折り）が、古フランス語などを経由し現代英語の「labor」として定着。
  


• 歴史的背景: 産業革命以降、社会的・経済的視点で「労働」の概念がより重要視されるようになり、「labor market」「labor union」などの用語が普及しました。
  


• ニュアンス:
  
  
  
  • 一般的に仕事・労働の話題で使われる際はややフォーマルな響きがあります。
    
  
  
  • カジュアルな場面ではふつう “work” と言うことが多いですが、社会科学的・経済学的な文脈では “labor” が好まれます。
    
  
  
  • 医療分野での「出産の陣痛」を指す時も、文書や会話で比較的フォーマルに使われます。
  
  

4. 文法的な特徴と構文

• 可算・不可算:
  
  
  
  • “labor” は集合的に「労働そのもの」を示す場合、不可算名詞として扱われることが多い。
    
  
  
  • 個別の「仕事」「骨折り作業」を数え上げたい場合や、異なる種類の「労働」を示す場合、“labors” と複数形にすることもある。
    
  
  


• 使用シーン:
  
  
  
  • フォーマル: 政治・経済、ビジネス文書、学術的文章など
    
  
  
  • カジュアル: 日常会話では “work” の方が使われる傾向が強い
    
  
  


• イディオム・構文例:
  
  
  
  • “labor of love” (好きでやっていること、報酬なしでもやりたい仕事)
    
  
  
  • “go into labor” (陣痛が始まる)
    
  
  
  • “labor under a delusion” (誤解を抱えている)
  
  

5. 実例と例文

日常会話 (3例)

1. “My father used to do manual labor at a construction site.”
   
   （私の父は建設現場で肉体労働をしていました。）
   


2. “She went into labor early this morning.”
   
   （彼女は今朝早くに陣痛が始まりました。）
   


3. “I don’t mind doing a bit of labor in the garden—it’s quite relaxing.”
   
   （庭仕事をするのは嫌いじゃないよ。むしろ結構リラックスできるんだ。）

ビジネスシーン (3例)

1. “The company is concerned about rising labor costs.”
   
   （その会社は上昇し続ける人件費を懸念しています。）
   


2. “We need to address the labor shortage in our manufacturing plants.”
   
   （我々は製造工場における労働力不足に対処しなければなりません。）
   


3. “Labor unions play a significant role in negotiations with management.”
   
   （労働組合は経営陣との交渉において重要な役割を果たします。）

学術的な文脈 (3例)

1. “The economist published a new paper on the impact of foreign labor on domestic wages.”
   
   （その経済学者は、海外労働力が国内の賃金に及ぼす影響に関する新しい論文を発表しました。）
   


2. “An understanding of child labor issues is essential for international development studies.”
   
   （児童労働の問題を理解することは、国際開発学の研究に不可欠です。）
   


3. “Higher productivity can sometimes reduce the overall demand for labor.”
   
   （生産性の向上は、時として労働需要全体を減少させることがあります。）

6. 類義語・反意語と比較

類義語

1. work (仕事)
   
   
   
   • 日常レベルで最もよく使われる単語。広い意味で「働くこと」を表す。カジュアルにもフォーマルにも使える。
     
   
   


2. employment (雇用)
   
   
   
   • 雇用形態や就業状態を指す。人を雇う/雇われる文脈で使われることが多い。
     
   
   


3. toil (骨折り労働、きつい仕事)
   
   
   
   • 「かなり苦労して働く」というニュアンスが強い。やや文語的。
   
   

反意語

• idle (何もしていない、仕事をしていない)
  


• leisure (余暇、くつろぎ)
  


• rest (休息)

7. 発音とアクセントの特徴

• IPA(米国英語): /ˈleɪbər/
  


• IPA(英国英語): /ˈleɪbə/
  


• アクセントの位置: “la” に強勢があり、語頭にストレスを置く。
  


• 発音の違い:
  
  
  
  • アメリカ英語: 語末の “r” をはっきり発音する。
    
  
  
  • イギリス英語: 語末の “r” が弱めで、ほぼ発音されない場合が多い。
    
  
  


• よくある間違い: “レイバー” のように伸ばしすぎたり、「ラボー」と誤読したりする場合があるので注意。

8. 学習上の注意点・よくある間違い

1. スペルミス: イギリス英語では “labour” とつづりますが、アメリカ英語では “labor” が正しい形になります。IELTSなどイギリス英語を基準とする試験では “labour” と書く場面もあるので、試験形式に合わせましょう。
   


2. 同音異義語との混同: とくに “labor” と “labour” は同じ英単語の地域差なので覚えやすいですが、文脈で使い分ける必要があります。
   


3. TOEICや英検での出題: ビジネスシーンや経済ニュースなどでよく出題されます。労働条件や労働市場の問題などで登場することが多いので、特に頻出コロケーションは押さえておくと有利です。

9. 記憶に残るヒントやイメージ

• ラテン語の「苦労 (labor)」を想像する: 「体も心も動かして精を出すイメージ」を作ると覚えやすいです。
  


• “work” との住み分け: 「work」は広義の働き全般、“labor” はよりフォーマルで経済・社会学的なニュアンスがある、と意識すると使い分けしやすいです。
  


• スペルの違いに要注意: アメリカ英語かイギリス英語かによってつづりが異なるのでしっかり確認する。

以上が名詞「labor」の詳細解説です。経済、ビジネス、社会科目で頻出する単語なので、コロケーションを含めて覚えておくと、文脈をより深く理解できるようになります。