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a little
解説
以下では「a little」について、できるだけ詳しく解説していきます。
1. 基本情報と概要
意味
- 英語: a little
- 日本語: 少し、わずか
「a little」は「（量や程度が）少しだけ」というニュアンスを表す表現です。主に不可算名詞と一緒に用いられたり、副詞的に用いられたりします。ポジティブな意味合いで「少しはある」「わずかだけある」というときによく使います。
品詞と活用形
- 基本的には、副詞・数量詞（quantifier）・形容詞的表現として機能します。
- 副詞的に使う場合: “I slept a little.”（少し眠った）
- 数量詞として使う場合: “I have a little money.”（少しお金がある）
- 副詞的に使う場合: “I slept a little.”（少し眠った）
- 「little」として形容詞的に使う場合もありますが、「a little」とは意味合いや用法が異なります。たとえば “little money” と言うと「ほとんどお金がない」という否定的なニュアンスが強いのに対し、“a little money” は「いくらか（十分ではないが）お金がある」という肯定的ニュアンスです。
他の品詞になった例
- “little” が形容詞として： “He has little time.”（ほとんど時間がない）
- “little” が副詞として： “He eats very little.”（ほとんど食べない）
CEFRレベル
- A2: 初級
「a little」は日常会話で頻繁に出てくる表現で、初級レベル（A2）でも比較的早い段階で学習します。
2. 語構成と詳細な意味
語構成
- “a” + “little”
- “a” は不定冠詞
- “little” は「小さい」「わずか」という意味をもつ単語。ただし “a little” になると肯定的ニュアンスで「少しある」ということを表します。
- “a” は不定冠詞
関連語・派生語
- “a bit”: ほぼ同じ意味の口語的表現（「ちょっと」）
- “little by little”: 段階的に少しずつ
- “little” そのものが形容詞・副詞・名詞それぞれでさまざまな使い方がありますが、「a little」とは文脈が異なることが多いので注意が必要です。
よく使われるコロケーション・関連フレーズ（10個）
- a little bit → （もう）ちょっと
- a little money → 少しのお金
- a little time → 少しの時間
- a little advice → ちょっとしたアドバイス
- a little help → 少しの助け
- a little while → 少しの間
- feel a little tired → ちょっと疲れた気がする
- speak a little louder → もう少し大きな声で話す
- a little too spicy → 少しだけ辛すぎる
- a little confused → 少し混乱している
3. 語源とニュアンス
語源
- “little” は古英語の “lytel” に由来し、「小さい」という意味を表します。
- 中世英語を通して “little” の形に変化し、「少量」「わずか」を示す意味も発展してきました。
ニュアンス・使用時の注意
- “little” と “a little” はニュアンスが異なり、前者は否定的（不足を強調）・後者は肯定的（少しではあるが存在する）に用いられることが多いです。
- 口語的なシーンでも文章のシーンでも広く使われますが、「a little bit」という表現はよりくだけた雰囲気を伴う口語表現です。
4. 文法的な特徴と構文
1) “a little” + [不可算名詞]
例: “a little water,” “a little sugar”
- 「少しの～」という肯定的・ポジティブな表現で使う。
2) 副詞的に「少しだけ～する」という使い方 - 例: “She laughed a little.”（彼女は少し笑った）
名詞か形容詞かの区別
- “a little” で数量詞（quantifier）的に用いる場合（不可算名詞を修飾する）
- 形容詞の “little” だけだとニュアンスが変わるので要注意です。
フォーマル / カジュアル
- “a little” はフォーマル・カジュアルどちらでも使える、ごく一般的な表現です。
- “a bit” はよりくだけた口語的な雰囲気があります。
5. 実例と例文
日常会話での例文（3つ）
- “I have a little time before the meeting starts.”
（会議が始まる前に少し時間があるよ。） - “Could you please give me a little help with this box?”
（この箱を運ぶのを少し手伝ってくれない？） - “I only speak a little Spanish, but I’ll try!”
（スペイン語は少ししか話せないけど、がんばってみるね！）
ビジネスシーンでの例文（3つ）
- “We need a little more data to finalize the report.”
（報告書を完成させるには、もう少しデータが必要です。） - “Let’s take a little break before the next presentation.”
（次のプレゼンの前に少し休憩をとりましょう。） - “There is a little confusion about the new policy.”
（新しい方針について少し混乱があります。）
学術的な文脈（3つ）
- “A little evidence suggests that this theory may be valid.”
（この理論が正しいことを示す証拠が少しだけある。） - “We have a little progress in our research on renewable energy.”
（再生可能エネルギーの研究で少し進展があります。） - “The hypothesis requires a little more testing for confirmation.”
（その仮説を確認するにはもう少しテストが必要だ。）
6. 類義語・反意語と比較
類義語
- “a bit”（ちょっと）
- 口語的でカジュアル。「a little」とほぼ同義だがくだけた印象が強い。
- “some”（いくらか）
- 多少量があることを表すが、“a little” よりやや幅が広いイメージ。
- “slightly”（わずかに）
- 副詞として程度を表し、文章表現では「a little」と近いが、文体はややフォーマル。
反意語
- “a lot” / “much”（たくさん）
- 「a little」の対極で、多量を表す表現。
7. 発音とアクセントの特徴
- IPA (アメリカ英語 / イギリス英語):
- a: /ə/（弱形）
- little: /ˈlɪt̬.əl/ (米), /ˈlɪt.əl/ (英)
- a: /ə/（弱形）
- アクセントは “lít-tle” の “li” の部分に置かれます。
- 発音の際、「t」の音がアメリカ英語では軽く弾かれる（フラップT）ため “リドゥル” のように聞こえることがあります。イギリス英語では “リトル” に近い発音です。
8. 学習上の注意点・よくある間違い
- “little” と “a little” の混同:
- “little” →「ほとんどない」（否定的）
- “a little” →「少しある」（肯定的）
- “little” →「ほとんどない」（否定的）
- スペルミスの注意: “little” の「t」は2つ。
- 同音異義語は特にありませんが、ネイティブの速い発音から “lil” のようにも聞こえる場合があります。
- TOEICや英検などでも「a little」「little」「few」「a few」の違いが文法項目として頻出なので、可算・不可算名詞との組み合わせをしっかり確認してください。
9. 記憶に残るヒントやイメージ
- “little” は元々「小さい」という意味なので、それに「a」が付くと「小さいながらも存在する」というポジティブなニュアンスになる、とイメージすると覚えやすいです。
- “a bit” と同じような感覚で使えるので、両方の言い回しをセットで覚えておくと便利です。
- 実際にネイティブが使う会話を聞き取ると、しばしば “a little” が “uh-liddle” のように聞こえるかもしれません。この音の連結に慣れるとリスニング力が向上します。
以上が「a little」の詳細な解説になります。日常からビジネス、学術的場面まで幅広く使い道がある便利な表現ですので、ぜひ使いこなしてみてください。
意味のイメージ
意味（1）
少し,いささか,
