less

1. 基本情報と概要

単語: less

品詞: 形容詞 / 副詞 / 代名詞 / 限定詞（determiner） など

意味（英語）

• 形容詞: “smaller in amount; not as much”
  


• 副詞: “to a smaller extent; not so much”
  


• 代名詞 / 限定詞: “a smaller portion/amount of something”
  

意味（日本語）

• 形容詞: 「より少ない、より小さい」
  


• 副詞: 「より少なく、あまり〜ない」
  


• 代名詞 / 限定詞: 「より少ないもの（量）」

「less」は「量がより少ない」「程度がより低い」といったニュアンスを表す単語です。形容詞や副詞、あるいは代名詞(不定代名詞)としても使われるため、会話や文章で頻出します。「fewer」が「(数が)より少ない」を表す場合が多いのに対し、「less」は数えられないものや量に焦点を当てるときに用いられることが多いです。

＜活用形＞

• 「less」は比較表現としてそのまま使われるため、形容詞・副詞としては原形が変化しません。
  


• 形容詞「little」の比較級が「less」、最上級が「least」となる場合もあります。
  
  
  
  • 例: little → less → least
    
  
  

＜他の品詞例＞

• 「lessen」(動詞): 「〜を減らす、減少させる」
  


• 「lesser」(形容詞): 「(重要度・程度が)より小さい、較下の」

＜CEFRレベル目安: A2（初級）〜B1（中級）＞

• A2（初級）: 基本的な比較表現として「less + 形容詞/副詞」を学ぶレベル
  


• B1（中級）: 文脈に応じて「less」を名詞的に使ったり、「fewer」との使い分けを意識したりするレベル
  

2. 語構成と詳細な意味

語構成

• less は接頭語・接尾語を特に伴わない、単独の形です。

他の単語との関連性（派生語や類縁語）

• lesser: 「(重要度や質が)より劣る」 (形容詞)
  


• lessen: 「減らす、減少させる」 (動詞)
  


• the least: 「最も少ない」 (形容詞・副詞の最上級)

よく使われるコロケーション（共起表現）10選

1. less time / 「より少ない時間」
   


2. less money / 「より少ないお金」
   


3. less effort / 「より少ない努力」
   


4. less pressure / 「より少ないプレッシャー」
   


5. less noise / 「より少ない騒音」
   


6. less likely / 「可能性がより低い」
   


7. less than expected / 「予想より少ない」
   


8. lose weight by eating less / 「食事を減らして体重を落とす」
   


9. less concerned about ~ / 「〜についてあまり気にしなくなった」
   


10. no less than ~ / 「〜に劣らず、〜も(たくさん)」

「no less than ~」は「〜にもなる(多い、すごい)」という肯定的な強調表現に使われることもあるので注意してください。

3. 語源とニュアンス

語源

• 古英語の “lǣssa” に由来すると考えられ、意味は「小さくする」「より少ない」といった感覚を持ちます。

ニュアンス

• 「less」は量的・程度的に「より少ない」ことを比較や評価の文脈で表します。
  


• 「fewer」は主に数えられる対象が「より少ない」場合に使うのが基本ですが、日常会話では「less」を多用しがちです。
  


• 日常的かつカジュアルな文脈からビジネスやフォーマルな文章まで幅広く使えますが、「数えられる名詞に使っていいか」のような文法的注意があるので、特にライティングでは「fewer」との区別が重要です。

4. 文法的な特徴と構文

1. 形容詞として（名詞を修飾）

   
   
   • “I spent less money than yesterday.” / 「昨日よりお金を少なく使った。」
     
   
   
   • 可算名詞にも不可算名詞にも用いられますが、カウントする対象には本来は “fewer” が正しいとされています。とはいえ、口語では “less” が非常に一般的です。
   
   



2. 副詞として（動詞・形容詞・他の副詞を修飾）

   
   
   • “He eats less frequently now.” / 「彼は今は回数を減らして食べている。」
   
   



3. 代名詞 / 限定詞として（「より少ないもの」）

   
   
   • “We should waste less (of our resources).” / 「私たちは（資源を）より少なく無駄にすべきだ。」
   
   



4. イディオム的表現

   
   
   • “no less than ~”: 「〜にもなる、少なくとも〜」と量や重大さを強調する表現
     
   
   
   • “the less ~, the better”: 「〜が少なければ少ないほど良い」
     
     
     
     • 例: “The less sugar I eat, the better I feel.”
       
     
     
   
   

フォーマル/カジュアルともに非常に広い場面で使われる単語です。ビジネス文書などでは「less」と「fewer」の使い分けをより厳格に行うことを意識しましょう。

5. 実例と例文

日常会話での例文（3つ）

1. “I should drink less coffee in the evening.”
   
   
   
   • （夜はコーヒーを控えなきゃ。）
     
   
   


2. “There’s less noise here than in the city center.”
   
   
   
   • （中心街よりここは騒音が少ないね。）
     
   
   


3. “Try to worry less about small things.”
   
   
   
   • （小さなことはあまり気にしないように。）
   
   

ビジネスでの例文（3つ）

1. “We need to spend less on non-essential expenses.”
   
   
   
   • （不要な経費をもう少し削減する必要があります。）
     
   
   


2. “Next quarter’s target is to use less paper and go digital.”
   
   
   
   • （次期の目標は、用紙を減らしてデジタル化を進めることです。）
     
   
   


3. “The product requires less maintenance compared to our previous model.”
   
   
   
   • （その製品は以前のモデルよりメンテナンスが少ないです。）
   
   

学術的な文脈での例文（3つ）

1. “In warmer climates, trees tend to require less water.”
   
   
   
   • （暖かい気候では、木々は水をあまり必要としない傾向があります。）
     
   
   


2. “This new method yields less variance in experimental results.”
   
   
   
   • （この新しい方法は実験結果のばらつきを減らす。）
     
   
   


3. “Countries with higher literacy rates often have less income disparity.”
   
   
   
   • （識字率の高い国々は、しばしば所得格差が小さい。）
   
   

6. 類義語・反意語と比較

類義語

1. fewer (より少ない)
   
   
   
   • 主に可算名詞に対して使う。「fewer people / books / items」など。
     
   
   
   • 「less」との混同に注意。
     
   
   


2. reduced (減らされた)
   
   
   
   • 「量や規模が縮小された」ニュアンスが強い。フォーマルな文書でよく使われる。
     
   
   


3. smaller (より小さい)
   
   
   
   • 数量に限らず「サイズ」が小さい場合に使う。
     
   
   


4. lower (より低い)
   
   
   
   • 相対的に機能や度合いが「低い」場合に使う。温度やレベル、リスクなどに適用。
     
   
   

反意語

• more (より多い)

「more」は量・程度・回数などが「より多い」ことを表す反対の単語です。

7. 発音とアクセントの特徴

• 発音記号 (IPA): /les/
  


• アメリカ英語・イギリス英語ともに発音に大きな違いはありません。
  


• 強勢は基本的に1音節なので特に移動しません。
  


• よくある誤りとして、 /ləs/ のように曖昧母音化してしまう人もいますが、正確には /les/ で「エ」の音をしっかり出します。

8. 学習上の注意点・よくある間違い

1. less と fewer の混同
   
   
   
   • 不可算名詞（例: money, time, water）には “less” を、可算名詞（例: people, books, mistakes）には “fewer” が基本。
     
   
   
   • ただし、日常会話では “less” がしばしばどちらにも使われている。
     
   
   


2. スペルミス
   
   
   
   • “less” を “les” と書く誤り、あるいは末尾を “-ss” で書き忘れるミスに注意。
     
   
   


3. 試験での出題傾向
   
   
   
   • TOEICや英検では、「less, fewer, more」の使い分けを問う問題や、比較級の文法問題でよく出題される。特に文法セクションで「名詞が可算か不可算か」とセットで問われる場合が多い。
   
   

9. 記憶に残るヒントやイメージ

• 「less」は “little” の比較級にもなる語なので、「little, less, least」で覚えるとセットで使いやすい。
  


• 覚える際は「ライス(rice)」や「水(water)」などの不可算名詞を例にして “less rice / less water” と声に出して練習するとよい。
  


• 「物理的にかぞえられないもの = less」をイメージすると、fewer との使い分けが覚えやすい。

以上が「less」の詳細解説です。口語・文語とも頻繁に登場し、比較表現として多用される単語なので、ぜひ例文やコロケーションとともに覚えて、スムーズに使えるように練習してみてください。