onset の徹底解説

1. 基本情報と概要

品詞: 名詞 (countable)

意味（英語）: the beginning or start of something, especially something unpleasant or serious

意味（日本語）: 「(何か好ましくないことや重大なことの)始まり・開始」

「onset」は、特に病気や冬の寒さなど、好ましくない出来事が始まるタイミングを表すときによく使われる単語です。「始まり」「開始」というニュアンスで、ややフォーマルな文脈でも使われます。

活用形:

• 名詞なので基本的に単数形で “onset”、複数形で “onsets” となります。
  


• 動詞形はありませんが、同じ “set” を含む派生形として “set on” (襲いかかる、取りかかる) などがあります。

CEFR レベル目安: B2 (中上級)

• B2: 日常会話以上に、ややアカデミックやフォーマルな文脈で使われる語彙を学習するレベルです。

2. 語構成と詳細な意味

語構成

• on: 本来は前置詞ですが、古英語の “an” に由来し、「上に」「状態に入る」などの意味を持ちます。
  


• set: 「置く、設定する、始動させる」などの意味をもつ動詞 “set” が名詞化や形容詞化される場合もあり、その語幹です。

“onset” は、もともと「攻撃する」「襲いかかる」(to set on) というニュアンスがありましたが、現在の意味で「始まり」「開始」として定着しています。

よく使われるコロケーション（共起表現）10選

1. the onset of winter — 冬の始まり
   


2. the onset of a disease — 病気の始まり
   


3. early onset Alzheimer’s — 早期発症のアルツハイマー
   


4. sudden onset — 突然の始まり（特に症状などが急に出現する）
   


5. gradual onset — 徐々に起こる始まり
   


6. the onset of symptoms — 症状の出現
   


7. abrupt onset — 急な始まり
   


8. the onset of war — 戦争の勃発
   


9. onset of depression — うつ病の発症
   


10. late onset — 遅い発症

3. 語源とニュアンス

語源:

• “onset” は16世紀頃、「攻撃・襲撃」を意味する “set on” が逆転した形として使われ始めました。
  


• 現代では「(特に悪いことの)始まり」という意味で定着しています。

ニュアンスや使用時の注意:

• ポジティブな出来事よりも、病気や悪天候などネガティブな文脈で使われることが多いです。
  


• 文章やフォーマルなスピーチなど、ややかしこまった場面でも見られます。一方、カジュアルな会話では「the start of ...」などを使うことが多いです。

4. 文法的な特徴と構文

• 可算名詞 (countable): “an onset” / “the onset” / “onsets” と数えられますが、実際には “the onset of...” という形で使われることが圧倒的に多いです。
  


• 構文的特徴: “the onset of + 名詞/悪い出来事” が典型的な形。
  
  
  
  • 例: “the onset of illness”, “the onset of winter”
    
  
  


• フォーマルな文章で頻出しますが、学術的な文脈でもよく見られます。

5. 実例と例文

1) 日常会話での例 (カジュアル)

1. “I felt the onset of a cold this morning.”
   
   
   
   • 「今朝、風邪の兆候が出始めた気がするよ。」
   
   


2. “We should get home before the onset of the storm.”
   
   
   
   • 「嵐が始まる前に家に帰らなきゃ。」
   
   


3. “The onset of autumn is my favorite time of the year.”
   
   
   
   • 「秋の始まりが一年の中で一番好きなんだ。」
   
   

2) ビジネスシーンでの例 (フォーマル)

1. “The onset of the economic downturn forced us to reconsider our strategy.”
   
   
   
   • 「景気後退の始まりによって、私たちは戦略の見直しを余儀なくされました。」
   
   


2. “We need to prepare for the onset of new regulations next quarter.”
   
   
   
   • 「来期の新規制の施行開始に備える必要があります。」
   
   


3. “The onset of the pandemic rapidly changed consumer behavior.”
   
   
   
   • 「パンデミックの始まりは消費者行動を急速に変化させました。」
   
   

3) 学術的文脈の例 (より専門的)

1. “Early onset Alzheimer’s disease is a subject of ongoing research.”
   
   
   
   • 「早期発症型アルツハイマー病は、現在進行形の研究テーマです。」
   
   


2. “The onset of symptoms often correlates with environmental factors.”
   
   
   
   • 「症状の発現は、しばしば環境要因と相関します。」
   
   


3. “We observed the onset of metamorphosis in the laboratory specimens.”
   
   
   
   • 「実験室の標本において変態の始まりを観察しました。」
   
   

6. 類義語・反意語と比較

類義語

1. beginning（始まり）
   
   
   
   • 「もっとも一般的な“始まり”」。ポジ/ネガに関わらず広く使われる。
     
   
   


2. start（開始）
   
   
   
   • 会話でも文章でも幅広く用いられる。口語的。
     
   
   


3. commencement（開始、卒業式などの「式典」）
   
   
   
   • フォーマルで、式典などの厳かなイメージがある。
     
   
   


4. inception（発端）
   
   
   
   • 学術的・文語的で、映画「インセプション」でお馴染み。
     
   
   


5. advent（到来）
   
   
   
   • 新時代・新技術・重要な物事の到来にフォーマルに使われる。
   
   

反意語

1. end（終わり）
   


2. conclusion（結論、終局）
   


3. termination（終結）
   

“onset” はやや「突然やってくる始まり」というニュアンスが強く、上記の反意語は総じて「終わり」を指す語です。

7. 発音とアクセントの特徴

• IPA:

  
  
  • イギリス英語: /ˈɒn.set/
    
  
  
  • “ɒ” は「オ」に近い短い音。
    
  
  
  • アメリカ英語: /ˈɑːn.set/
    
  
  
  • “ɑː” は口を広めに開いて「アー」に近い音。
  
  



• アクセント: “on” の部分に強勢があります。「ON-set」のように発音します。




• よくある発音の間違い:

  
  
  • イギリス英語とアメリカ英語で母音の長さが異なるので混同しがち。
    
  
  
  • 強勢を後ろに置かないよう注意 (“on-SET” ではなく “ON-set”)。
  
  

8. 学習上の注意点・よくある間違い

• スペルミス: “onset” を “onsett” や “onnset” としてしまう誤りなど。
  


• 同音異義語との混同: 似た音の語は特にありませんが、口語的に “set on” と意味を取り違えないように注意。
  


• 試験対策: TOEIC や英検の読解問題で「何かの始まり」として出題されることがあります。特に「the onset of 〜」の表現が出てきたら「〜の開始」と訳すことを押さえましょう。

9. 記憶に残るヒントやイメージ

• 「攻撃する (to set on) → (悪いことが)襲いかかる → 始まる」という流れで覚えるとイメージしやすいです。
  


• 「on + set」の組み合わせが「不意にセットされる」→「始まる」とイメージすると記憶に残りやすいでしょう。

以上が “onset” の詳細解説です。ネガティブな文脈での「始まり」を表すことが多い点が特徴的なので、それを意識して使ってみてください。