1. 基本情報と概要

単語: can

品詞: 助動詞(modal verb)

英語での意味:

・能力を示す (be able to do something)

・許可を示す (be allowed to do something)

・可能性を示す (it is possible for something to happen)

日本語での意味:

・「～できる」(能力)

・「～してよい」(許可)

・「～であり得る」(可能性)

「can」はとても基本的な助動詞で、相手に「～できますか？」と尋ねたり、「～していいですか？」と許可を求めたりするときによく使われる単語です。

CEFRレベルの目安: A1（超初心者）

初歩の英語学習で最初に習うような、とてもよく使う助動詞です。

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活用形

助動詞「can」は、現在形のみで人称変化がありません。過去形としては「could」を用います。

• I can speak English.
  


• I could speak English when I was young. (過去の能力)
  
  否定形は「cannot」または「can’t」、疑問形は語順を反転させて「Can you ～?」の形で使います。

他の品詞への変化例

• 「can」は名詞で「缶」という意味もありますが、ここでは助動詞としての解説が中心です。

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2. 語構成と詳細な意味

「can」は語幹が短く、接頭語・接尾語を伴わない「欠陥動詞」(defective verb)と呼ばれるものの一種です。ほかの多くの動詞のように「to + 動詞の原形」「-ing形」を持たず、主に現在形と過去形「could」しかありません。

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よく使われるコロケーション（共起表現）や関連フレーズ（10個）

1. can help (助けることができる)
   


2. can see (見ることができる)
   


3. can do (することができる)
   


4. can’t wait (待ちきれない)
   


5. can afford (～を買う/する経済的余裕がある)
   


6. can’t stand (我慢できない)
   


7. can’t believe (信じられない)
   


8. can happen (起こり得る)
   


9. can you help me? (手伝ってくれますか？)
   


10. can be tricky (やっかいな場合がある)

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3. 語源とニュアンス

「can」は古英語の “cunnan”（知る、理解する）に由来し、そこから「能力がある」「～できる」の意味が派生しました。

歴史的にも「能力を持つ」や「…してもよい」という使い方が中心で、現代でもそのままの感覚で使われています。

• 使用時のニュアンス: 「丁寧度」に関して、日常会話では非常によく使われ、カジュアルな文脈でも問題ありません。ビジネスやフォーマルな文書では、より丁寧な「may」や「could」(丁寧な許可や依頼)を使う場合も多いですが、口語でもビジネスシーンで「Can you ～?」はよく使われます。

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4. 文法的な特徴と構文

助動詞としてのポイント

1. 主語の人称や数で変化しない
   
   
   
   • I can / You can / He can / They can
     
   
   


2. to 不定詞を伴わない
   
   
   
   • 誤: I want to can speak English.
     
   
   
   • 正: I want to be able to speak English.
     
   
   


3. 疑問形・否定形の作り方
   
   
   
   • 疑問形: Can + 主語 + 動詞 (原形)…?
     
   
   
   • 否定形: cannot / can’t + 動詞 (原形)
   
   


4. 過去形は could
   
   
   
   • 誤: I canned speak English. (この用法は不可)
     
   
   
   • 正: I could speak English.
   
   

イディオムや一般的な構文

• Can I ～?: 許可を求める
  


• You can say that again.: 「本当にその通りだね。」（相手の意見に強く賛同する表現）
  


• Can’t help ～ing: 「～せずにいられない」

フォーマル/カジュアル

• 「Can you ～?」はわりとカジュアルでもビジネスでも使えますが、より丁寧な表現を目指す場合は「Could you ～?」や「Would you mind ～?」などを使った方がよいです。

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5. 実例と例文

以下、それぞれ「日常会話」「ビジネス」「学術的文脈」での使用例を3つずつ示します。

日常会話

1. Can you pass me the salt?
   
   
   
   • （塩を取ってもらえますか？）
     
   
   


2. I can’t wait for the weekend.
   
   
   
   • （週末が待ちきれないよ。）
     
   
   


3. I can drive you home if you need a ride.
   
   
   
   • （もし送ってほしかったら、家まで車で送るよ。）
   
   

ビジネス

1. Can we schedule a meeting for Friday afternoon?
   
   
   
   • （金曜の午後にミーティングを設定できますか？）
     
   
   


2. I believe we can improve our sales with a new strategy.
   
   
   
   • （新しい戦略で売上を伸ばせると考えています。）
     
   
   


3. Can you forward the email to the whole team?
   
   
   
   • （チーム全員にそのメールを転送してくれますか？）
   
   

学術的文脈

1. The results can shed light on further research in the field.
   
   
   
   • （その結果は、この分野のさらなる研究の手がかりとなり得る。）
     
   
   


2. Students can access the library databases remotely.
   
   
   
   • （学生は図書館のデータベースに遠隔でアクセスすることができる。）
     
   
   


3. This theory can explain the phenomenon more accurately.
   
   
   
   • （この理論は、その現象をより正確に説明できる。）
   
   

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6. 類義語・反意語と比較

類義語 (Synonyms)

1. be able to ～（～する能力がある）
   
   
   
   • 例: I am able to run a marathon. (I can run a marathon. と同義)
     
   
   


2. be capable of ～（～することができる, やや硬い表現）
   
   
   
   • 例: He is capable of handling complex tasks.
     
   
   

反意語 (Antonyms)

1. cannot / can’t（～できない）
   
   
   
   • 例: I cannot swim at all.
     
   
   


2. be unable to ～（～することができない）
   
   
   
   • 例: She is unable to attend the meeting.
   
   

「can」と「be able to」はほぼ同じ意味ですが、「be able to」のほうが少しフォーマルで、未来形や完了形など幅広い時制で使えます。

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7. 発音とアクセントの特徴

IPA表記

• アメリカ英語: /kæn/ または 弱形 /kən/
  


• イギリス英語: /kæn/

アクセント

• 助動詞として「can」を使う場合は、文章の中ではしばしば弱形 /kən/ になります。例えば「I can do it.」のように流れるように言うときは /aɪ kən ˈduː ɪt/ のように「kən」が弱音化されます。
  


• 強調したい場合は /kæn/ とはっきり発音します。

よくある発音の間違い

• 「can’t」との混同。
  
  
  
  • アメリカ英語: can’t = /kænt/
    
  
  
  • イギリス英語: can’t = /kɑːnt/
    
    「can」と「can’t」は実際の会話でかなり紛らわしい場合もあるので、語尾の /t/ をはっきり発音する／前後の文脈で判断するとよいです。
  
  

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8. 学習上の注意点・よくある間違い

1. 「can」の後に動詞の原形以外を入れてしまう
   
   
   
   • 誤: I can to go. / I can going.
     
   
   
   • 正: I can go.
     
   
   


2. 三人称単数の「s」を付けてしまう
   
   
   
   • 誤: He cans swim.
     
   
   
   • 正: He can swim.
     
   
   


3. 過去形に「-ed」を付けてしまう
   
   
   
   • 誤: I canned speak English.
     
   
   
   • 正: I could speak English.
     
   
   

試験対策

TOEICや英検などでも、「can」は簡単な助動詞ですが、否定形や過去形、丁寧表現との使い分け（could, mayなど）が出題されやすいです。また、特に「be able to」との使い分けを問われることもあります。

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9. 記憶に残るヒントやイメージ

• 「can」は「缶（かん）＝中に何かを入れておける」というイメージから、「～できる（能力を入れられる）」と語呂合わせ的に覚える日本人学習者もいます。
  


• ほかの助動詞と同じように、「can + 動詞の原形」の形をすばやくイメージして、決して「to」や「-ing」を付けない、と意識するとミスが減ります。
  


• 会話ではよく弱形 (kən) で発音され、ポンポンとリズムよく使われるので、音読・シャドーイングで慣れておくとスムーズに口から出るようになります。

以上が、助動詞「can」の詳細解説になります。「can」は英語学習の基礎となる助動詞なので、多くの例文に触れながら使いこなしていくと、自然と使い方が身に付いていきます。