「a/an + 名詞」の使い方

英語の名詞には、大きく分けて以下の2種類があります。

1. 数えられる名詞（可算名詞）
   


2. 数えられない名詞（不加算名詞）
   

このうち、数えられる名詞が1つだけあるときは、名詞の前に a または an を付けます（これらを「不定冠詞」と呼びます）。以下では、その詳しいルールを見ていきましょう。

1. a と an の使い分け

1語目の発音が 母音の音 で始まる場合は an を、子音の音 で始まる場合は a を使うのが基本です。

• 母音の音とは：/a/ /e/ /i/ /o/ /u/ など、口を開いて発音する音が先頭に来る場合
  


• 子音の音とは：b, c, d, f, g, h... などの音が先頭に来る場合
  

例

• an apple (先頭音が /æ/ という母音)
  


• a cup (先頭音が /k/ という子音)

2. 例外的なケース

英語には、つづりと発音が一致しない単語や、h の音が無音（サイレント）になる単語があります。そのため、見た目だけでなく音で判断する必要があります。

1. 先頭の h が発音されない単語 → “an” を使う

   
   
   • an hour (h の音が発音されず、/aʊər/ という母音の音で始まる)
     
   
   
   • an honest man (/ˈɒnɪst/ のように h が無音)
   
   



2. 先頭が “u” などでも子音のように /ju/ と発音される場合 → “a” を使う

   
   
   • a university (/ˌjuːnɪˈvɜːrsəti/ → 頭の音が /ju/ で子音扱い)
     
   
   
   • a unique idea (/juːˈniːk/ → 頭の音が /ju/)
   
   



3. 頭文字が “o” でも発音が子音っぽい場合 → “a” を使う

   
   
   • a one-way ticket (/wʌn/ のように w の音が先頭になる)
     
   
   
   • a once-in-a-lifetime chance (/wʌns/ のように w の音が先頭になる)
   
   

3. 数えられない名詞（不加算名詞）との関係

「a / an」は、原則として1つのはっきりした「物体」や「個体」を数えるときに使います。

• 不加算名詞（water, information, music など）は「1つ、2つ」と数えることができないため、ふつう a/an は使いません。
  


• ただし、可算名詞として扱えるケースもあり、「a coffee (1杯のコーヒー)」のように意味上「1つの」と数えられるときに限定して使われる場合もあります。

4. a / an が意味するもの

「a / an」を付けると、特定のものではなく、同種のものの中の「ある1つ」として示すことになります。たとえば：

• I bought a book. (特定の本ではなく、なんらかの本を1冊買った)
  


• She saw an elephant at the zoo. (1頭のゾウを見たが、どのゾウかは特定されていない)

もし「その特定のもの（すでに話題になっている、あるいはお互いにわかっているもの）」を示す場合は、定冠詞 the を使います。

5. まとめ

• 数えられる名詞が1つのとき：基本的には a / an を付ける
  


• 名詞の先頭の音が母音のときは an
  


• 名詞の先頭の音が子音のときは a
  


• 綴りではなく、実際の発音で判断するのが重要
  


• 不加算名詞には原則 a / an を付けないが、例外的にコーヒーやビールなど「1杯」「1個」として扱う場合は使用することがある
  

これらのポイントを覚えておくと、「a / an」の使い方を正しく判断できるようになります。