degrade

以下では、英単語 degrade を、できるだけ詳しく解説します。

1. 基本情報と概要

英単語

• degrade

品詞

• 動詞 (Verb)

意味（英語）

1. to reduce or lower in rank, quality, or dignity
   


2. to break down or decompose chemically

意味（日本語）

1. （地位や質、品位などを）下げる、落とす
   


2. （化学的な反応などで）分解する

「地位や品位を下げる」、あるいは「質を落とす」といったニュアンスを持ちます。また、化学的な場面では、物質が分解・劣化することを指すこともあります。相手を尊重せずに扱うというニュアンスで、人を侮辱する（人格を貶める）際にも使われる表現です。

活用形

• 原形: degrade
  


• 三人称単数現在形: degrades
  


• 現在分詞/動名詞: degrading
  


• 過去形/過去分詞: degraded

他の品詞形

• 形容詞: degraded … 「荒廃した、劣化した」などの意味


• 名詞: degradation … 「格下げ、分解、劣化、堕落」など

難易度（CEFR レベル）

• B2（中上級）
  
  ある程度幅広い語彙を持つ学習者向けの単語です。日常会話だけでなく、アカデミックな文脈やビジネス文書でも頻繁に登場します。

2. 語構成と詳細な意味

接頭語・接尾語・語幹

• 接頭語: de-（下へ、悪い方向へ といったニュアンス）
  


• 語幹: grade（段階、等級などを意味するラテン語由来の gradus）
  

「de-」が「下へ」や「悪い方へ」という意味を持ち、「grade」は「段階」「ランク」。これらが組み合わさって「ランクや段階を下げる」といったイメージが生まれています。

関連単語・派生語

• degradation (名詞): 「格下げ、分解、堕落、腐敗」
  


• degrading (形容詞): 「品位を落とすような、屈辱的な」
  

よく使われるコロケーション（共起表現）10選

1. degrade the environment（環境を悪化させる）
   


2. degrade performance（性能を低下させる）
   


3. degrade quality（品質を落とす）
   


4. degrade image（イメージを損なう）
   


5. degrade morale（士気を低下させる）
   


6. degrade dignity（尊厳を傷つける）
   


7. degrade data（データを劣化させる）
   


8. degrade condition（状態を悪化させる）
   


9. degrade respect（敬意を損なう）
   


10. degrade reputation（評判を低下させる）

3. 語源とニュアンス

語源

degrade はラテン語 degradare（「地位を下げる」や「段階を下がる」）に由来します。

• de-：下へ、悪化する
  


• gradus：段階、ステップ

もともとは階級や地位を下げる意味合いが強く、そこから「尊厳を傷つける」「品位を落とす」といった抽象的な意味に派生してきました。また、科学や環境などの分野では「分解する」「劣化する」といった技術的な意味でも用いられるようになっています。

ニュアンス・使用時の注意

• 人に対して使うときは「相手を辱しめる」「価値を下げる」という強い否定的ニュアンスが含まれます。
  


• 物事や環境に対しては「質が落ちる・劣化する」といった客観的な用途で使われます。
  


• 場合によってはフォーマルシーン（論文、ビジネス文書）でも使われますが、相手を侮辱する意味ではストレートに批判的な響きを持ちます。

4. 文法的な特徴と構文

1. 他動詞として用いられることが多い
   
   
   
   • 例: The new policy degraded the company’s image.
     
   
   


2. 化学や環境系のテキストでは自動詞的にも使われる（ただし厳密には受け身や文脈により判断）
   
   
   
   • 例: Certain plastics degrade slowly over time.
   
   

イディオムや構文例

• be degraded to …「…に格下げされる」
  


• degrade [someone/something] by + 動名詞/名詞
  
  例: He degraded his position by making false statements.「偽証で彼は自分の立場を貶めた。」

主にフォーマル寄りの文章や丁寧な議論の場面でよく用いられますが、日常会話でも「下げる・貶める」の意味でカジュアルに使うことがあります。

5. 実例と例文

(1) 日常会話

1. “Don’t degrade yourself by constantly criticizing your own work.”
   
   「自分の作品を常に批判して、自分を貶めないでよ。」


2. “I feel like I’m being degraded every time he speaks down to me.”
   
   「あの人に上から目線で話されるたびに、バカにされている気分になるよ。」


3. “This plastic bag will eventually degrade, but it takes a long time.”
   
   「このビニール袋は最終的に分解されるけど、かなり時間がかかるんだよね。」

(2) ビジネス

1. “Using low-quality materials will degrade our brand reputation.”
   
   「質の低い素材を使うと、我々のブランドの評判を落としてしまうでしょう。」


2. “The manager’s harsh remarks degraded team morale.”
   
   「マネージャーの厳しい発言が、チームの士気を低下させました。」


3. “We must ensure that the data does not degrade over time.”
   
   「データが時間の経過とともに劣化しないようにしなければなりません。」

(3) 学術的な・フォーマルな文脈

1. “Certain enzymes degrade proteins into smaller peptides.”
   
   「特定の酵素はタンパク質をより小さなペプチドへと分解します。」


2. “If left untreated, the material will degrade and become unstable.”
   
   「放置されると、その物質は劣化して不安定になります。」


3. “Social media harassment can degrade an individual’s mental well-being.”
   
   「ソーシャルメディアでの嫌がらせは、個人の精神的健康を損なう可能性があります。」

6. 類義語・反意語と比較

類義語 (Synonyms)

1. demean（品位を落とす、侮辱する）
   
   
   
   • 比較: “demean” は、主に人の尊厳を傷つける文脈で用いられる
     
   
   


2. diminish（減らす、小さくする）
   
   
   
   • 比較: “diminish” は規模や量・重要性が減るニュアンス。人格を落とすような意味は薄い
     
   
   


3. deteriorate（悪化する、劣化する）
   
   
   
   • 比較: “deteriorate” は主に状態が徐々に悪化することを意味する。地位を下げるより問題が進行するニュアンス
     
   
   


4. reduce（減らす）
   
   
   
   • 比較: “reduce” は最も一般的に「減少させる」
     
   
   


5. belittle（過小評価する）
   
   
   
   • 比較: “belittle” は相手を見下して小さく扱う
   
   

反意語 (Antonyms)

1. improve（改善する）
   


2. upgrade（格上げする）
   


3. elevate（向上させる、高い地位に上げる）
   

反意語では、「より良くする・レベルを上げる」といった意味合いが中心になります。

7. 発音とアクセントの特徴

発音記号（IPA）

• アメリカ英語 (AE): /dɪˈɡreɪd/
  


• イギリス英語 (BE): /dɪˈɡreɪd/

アクセントの位置

• 「de-GRADE」のように、第2音節「grade」に強勢があります。

よくある発音の間違い

• 語頭の “de-” を /di/ または /de/ と曖昧に発音してしまうことがあります。
  


• アクセントを第1音節に置いて「DE-grade」と言ってしまうと不自然に聞こえます。

8. 学習上の注意点・よくある間違い

1. スペルミス
   
   
   
   • degrade を “deagrade” と書いてしまうなど、不要な母音が入りがちです。
     
   
   


2. 同音異義語との混同
   
   
   
   • 特に似た音・スペリングの動詞はありませんが、同じ “de-” で始まる “decrease” などと混同しないよう注意。
     
   
   


3. 使い方のニュアンス
   
   
   
   • 人に使うと相手を貶める強い表現になるので、フォーマルなシーンでも注意が必要です。
     
   
   


4. 資格試験での出題
   
   
   
   • TOEIC や英検などでは「地位を落とす」「分解する」といった意味を区別して理解しているかが問われる場合があります。
   
   

9. 記憶に残るヒントやイメージ

• 「de-」は「下へ」「取り除く」などの意味、「grade」は「段階、等級」。そこから「段階的に下げる・落とす」というイメージを結びつけると覚えやすいです。
  


• 「地位を下げる」「尊厳を下げる」「質を下げる」など、「下へ落としてしまう」ネガティブなイメージを結合すれば忘れにくくなるでしょう。
  


• 科学分野では物質の分解や劣化を表す際によく使われるため、理系の方は「分解＝degrade」と合わせて頭に入れておくと便利です。

以上が、英単語 degrade の詳細な解説です。特に人を対象にした場合は強い否定的ニュアンスをはらむ単語なので、使う場面には気を付けましょう。逆に、モノや状態について用いる場合は「劣化させる」「悪化させる」「分解する」といった客観的・技術的な文脈で頻繁に登場します。ぜひ参考にしてみてください。