little

1. 基本情報と概要

単語: little

品詞: 限定詞 (determiner) ほか、形容詞(adjective)・名詞(noun)・代名詞(pronoun)としても用いられます。

意味（英語・日本語）

• 英語: “little” as a determiner typically indicates a small amount (especially with uncountable nouns) or something that is not sufficient.
  


• 日本語: 「少ししかない」「ほんのわずかの」といった意味を持ち、足りない・不足しているニュアンスが強いです。
  
  例えば “I have little time.” は「時間がほとんどない」という、余裕のなさを強調する使い方になります。

「足りない」「ごくわずか」というニュアンスを伝えたいときに使われる限定詞です。似た表現の “a little” は「少しある」という肯定的・数量がわずかだけど「ある」ニュアンスになることに注意しましょう。

活用形

• 比較級: less
  


• 最上級: least
  


• ただし、形容詞として比較や最上級が使われる場合が多いです。

他の品詞例

• 形容詞(adjective): a little house (小さな家)
  


• 名詞(noun/代名詞(pronoun)): “There is little to do.” (することがほとんどない) のように、名詞的に「少し（しかないもの）」という意味で使われることもあります。

CEFRレベルの目安

• A2（初級）〜B1（中級）: 日常的によく出てくる単語ですが、 “little” と “a little” のニュアンスの違いに気をつける必要があるため、初級～中級レベル向けの学習項目となります。

2. 語構成と詳細な意味

語構成

• “little” は特定の接頭語や接尾語を含まず、1語で完結しています。
  


• 語幹: “little”

関連・派生語

• a little: 「少しある」(肯定的ニュアンス)
  


• little by little: 「少しずつ」(副詞的フレーズ)
  


• littlest: 口語や古風な表現で「最も小さい」という意味の形容詞として使われることがある

よく使われるコロケーション（共起表現）10選

1. little time = ほとんど時間がない
   


2. little money = お金がほとんどない
   


3. with (very) little effort = (とても) わずかな努力で
   


4. have little chance (of) = 可能性がほとんどない
   


5. make little difference = ほとんど差がない
   


6. little hope = ほとんど望みがない
   


7. gain little benefit = ほとんど利益がない
   


8. show little interest = ほとんど関心を示さない
   


9. leave little room for = ～の余地はほとんど残さない
   


10. in little detail = あまり詳しくはなく

3. 語源とニュアンス

語源

• “little” は古英語の “lytel” に由来し、「サイズが小さい」「量が少ない」といった意味を持ちます。長い歴史の中で、量や程度が足りない・わずかしかないという用法にも広がりました。

ニュアンスや使用時の注意点

• 否定的ニュアンス: “little time” は「時間がほとんどない」という不足感を強調します。
  


• 肯定的ニュアンス: “a little time” は「少しは時間がある」という肯定的な含みを持ちます。
  


• 日常的にもビジネス的にも使われますが、フォーマル感はあまりなく、誰に対しても使いやすい単語です。

4. 文法的な特徴と構文

• 限定詞(determiner): 主に不可算名詞(uncountable nouns) と組み合わせて使う（例: little information, little water）。
  


• 形容詞(adjective): 可算名詞と一緒に「小さい」という意味で使う（例: a little cat）。
  


• “little” や “a little” は不可算名詞に対し、量の多寡を表しますが、 “little” は「ほとんどない（一部しかない）」、 “a little” は「少しはある」という微妙な違いがあります。

よくある構文

• have little + 不可算名詞: ～がほとんどない
  


• very little + 不可算名詞: ～が本当にわずかしかない
  


• a little + 不可算名詞: ～が少しはある
  


• little does one know: 「（人が）ほとんど知らない（実は知らない）」 というイディオム的表現

5. 実例と例文

日常会話での例文（3つ）

1. I have little free time these days, so I can’t watch TV much.
   
   （最近は自由な時間がほとんどないから、あまりテレビを見られないんだ。）
   


2. There’s little milk left in the fridge. Could you buy some on your way home?
   
   （冷蔵庫に牛乳がほとんど残ってないから、帰りに買ってきてもらえる？）
   


3. He showed little interest in the new video game.
   
   （彼はその新しいビデオゲームにほとんど興味を示さなかった。）

ビジネスシーンでの例文（3つ）

1. We have little budget for additional marketing campaigns this quarter.
   
   （今四半期、追加のマーケティングキャンペーンに割ける予算はほとんどありません。）
   


2. The client has expressed little concern about the delivery delay so far.
   
   （納品の遅れに対して、クライアントは今のところほとんど懸念を示していません。）
   


3. There’s little room for error in this kind of project.
   
   （この種のプロジェクトには、ほとんどミスの余地がありません。）

学術的な文脈での例文（3つ）

1. There is little evidence to support the hypothesis that climate change is unrelated to human activity.
   
   （気候変動が人間の活動と無関係であるという仮説を支持する証拠はほとんどない。）
   


2. The study found little correlation between the two variables.
   
   （その研究では、その2つの変数間にほとんど相関が見られないという結果が出た。）
   


3. Researchers have made little progress in this field for the last decade.
   
   （ここ10年で、その分野では研究がほとんど進んでいない。）

6. 類義語・反意語と比較

類義語

1. small (小さい)
   
   
   
   • 大きさそのものが小さい。「形容詞」として使われることが多い。
     
   
   


2. slight (わずかな)
   
   
   
   • 量や程度が小さいことを表すが、“little” に比べてややフォーマル寄り。
     
   
   


3. limited (限られた)
   
   
   
   • 量や機会などが制限されている。「限りがある」というニュアンス。
     
   
   


4. minor (重要度が低い)
   
   
   
   • “little” が量を表すのに対し、“minor” は重要度・影響度が小さなことを言う。
     
   
   

反意語

1. much (たくさん) → 不可算名詞相手に使われる。
   


2. a lot of (たくさんの)
   


3. plenty of (十分な)
   


4. large (大きい) → 形容詞で「大きいサイズ」を表す。
   

“little” は否定的な少量を示すのに対して、これらの単語は量が十分あったりサイズが大きかったりする点で対照的です。

7. 発音とアクセントの特徴

• IPA: /ˈlɪt.əl/
  


• アメリカ英語: /ˈlɪɾ.əl/ （“t” が「ら行」のようにやわらかく発音されるフラップTになる場合がある）
  


• イギリス英語: /ˈlɪt.əl/ （“t” をはっきり発音する）
  


• アクセント: 第1音節 “litt” に強勢があります。
  


• よくあるミス: “i” の発音が [ai] などにならないよう注意し、短い [ɪ] で発音しましょう。

8. 学習上の注意点・よくある間違い

1. “little” と “a little” の混同: “little” は「ほとんどない」、 “a little” は「少しはある」を意味します。
   


2. “few” と “a few” とのニュアンスの混同: “little” は不可算名詞、“few” は可算名詞と一緒に使う点が異なります。
   


3. スペルミス: “litte” などと “t” の数を間違えないようにしましょう。
   


4. TOEIC や英検では、 “little” vs “a little” の使い分けが選択問題でよく問われることがあります。

9. 記憶に残るヒントやイメージ

• 意味の違いを強調するイメージ
  
  
  
  • “little” → 「もうほとんど残っていない」イメージ。
    
  
  
  • “a little” → 「少しは残っている」イメージ。
    
  
  


• 音の感じ: 「リトル」と短く切るイメージで発音し、アメリカ英語では /ˈlɪɾ.əl/ とスムーズに中間の音が混ざるイメージです。
  


• 学習テクニック:
  
  
  
  • “little”（ほとんどない）は表情をしかめて、手のひらで「もうすぐゼロになる」くらいを表すジェスチャーをすると記憶に残りやすいです。
    
  
  
  • “a little”（少しはある）は手でちょっとだけ残っている雰囲気を示すジェスチャーと一緒に覚えると区別しやすくなります。
    
  
  

以上が “little” の詳細な解説です。ぜひ “little” と “a little” のニュアンスの違いをしっかり意識して使い分けてください。