lessen

1. 基本情報と概要

単語: lessen

品詞: 動詞 (Verb)

意味（英語）: to become or make something become smaller in amount, intensity, or importance

意味（日本語）: 量や度合い、重要性などを小さくする・減らす・軽減する

「lessen」は、物事の量や程度を減らす、軽くするというニュアンスで使われる動詞です。主に「影響を小さくする」「負担を減らす」といった意味合いがあり、フォーマル・カジュアル問わず広く使われます。

活用形

• 現在形: lessen / lessens
  
  
  
  • 例) I lessen / He lessens
    
  
  


• 現在進行形: lessening
  
  
  
  • 例) They are lessening the impact on the environment.
    
  
  


• 過去形: lessened
  
  
  
  • 例) The medicine lessened the pain.
    
  
  


• 過去分詞形: lessened
  
  
  
  • 例) The risk has been lessened by new regulations.
  
  

他の品詞例

• 形容詞形はありませんが、less（「より少ない」という形容詞・副詞）と関連付けられることが多いです。

CEFRレベルの目安: B2 (中上級)

「lessen」は「reduce」「decrease」と似た意味合いを持つやや上級語彙とされ、日常会話でも使われますが、ビジネス文書やレポートなどフォーマルな文脈でも頻繁に登場します。

2. 語構成と詳細な意味

語構成

• 語幹: less (「より少ない」という意味)
  


• 接尾語: -en（動詞化する接尾語のひとつ）
  

「less」という形容詞・副詞に、動詞を作る接尾語「-en」が付いてできた単語です。

よく使われるコロケーション（共起表現）10選

1. lessen the impact → 影響を軽減する
   


2. lessen the risk → リスクを減らす
   


3. lessen the burden → 負担を軽減する
   


4. lessen the effect → 効果を和らげる
   


5. lessen the pain → 痛みを和らげる
   


6. lessen tension → 緊張を和らげる
   


7. lessen stress → ストレスを減らす
   


8. lessen pressure → プレッシャーを和らげる
   


9. lessen the severity → 深刻度を軽減する
   


10. lessen the blow → 衝撃を和らげる

これらのフレーズはビジネスや日常会話、学術論文など幅広い場面で見ることができます。

3. 語源とニュアンス

語源

「lessen」は中英語期から存在しており、もともとは「less (より少ない)」に動詞化の接尾語「-en」がついた形です。語源としては「less」自体が古英語から伝わる語で、「少ない、劣る」という意味を持っていました。

ニュアンス・注意点

• 「lessen」は、いったん大きかったものを徐々に小さくしていくニュアンスが強いです。
  


• 文語的な場面、かしこまった文章や学術的文脈でも好まれますが、会話でも「～を和らげる」「減らす」というシンプルな意味で使用されます。

4. 文法的な特徴と構文

• 他動詞（transitive verb）として使われる場合が多い: They hope to lessen the risk. (彼らはリスクを減らしたいと思っている)
  


• 自動詞（intransitive verb）としても使われる場合があるがやや限定的: His interest in the topic has lessened. (彼のその話題への興味は薄れてきた)

一般的な構文

• lessen + 目的語
  
  
  
  • 例) We need to lessen the workload. (仕事量を減らす必要がある)
  
  


• lessen + 副詞句/副詞的表現
  
  
  
  • 例) The noise level quickly lessened. (騒音レベルは急速に低下した)
  
  

イディオム

特定のイディオムとして固定化しているものはありませんが、上記コロケーションが実質的にイディオム的に扱われることが多いです。

5. 実例と例文

日常会話での例文 (3つ)

1. I took a painkiller to lessen my headache.
   
   (頭痛を和らげるために痛み止めを飲んだんだ。)




2. You could try walking instead of driving to lessen your stress.
   
   (ストレスを減らすために、車で移動する代わりに歩いてみるといいかも。)




3. Talking about your problems might help lessen your worries.
   
   (悩みを話すことで、不安を軽くするのに役立つかもしれないよ。)

ビジネスでの例文 (3つ)

1. We implemented new safety measures to lessen the risk of workplace accidents.
   
   (職場での事故リスクを減らすため、新しい安全対策を実施しました。)




2. By outsourcing some tasks, we can lessen our overall costs.
   
   (いくつかの業務を外注することで、全体のコストを減らすことができます。)




3. Frequent communication can lessen misunderstandings between team members.
   
   (頻繁なコミュニケーションは、チームメンバー間の誤解を減らしてくれます。)

学術的な文脈での例文 (3つ)

1. The proposed policy aims to lessen the environmental impact of urban development.
   
   (提案された政策は、都市開発が環境に与える影響を軽減することを目的としています。)




2. Educating communities on public health issues can significantly lessen the spread of infectious diseases.
   
   (地域社会を公衆衛生の問題について教育することは、感染症の拡大を大きく食い止めることができます。)




3. This new theory attempts to lessen the contradictions observed in the earlier model.
   
   (この新しい理論は、以前のモデルで見られた矛盾を軽減しようと試みています。)

6. 類義語・反意語と比較

類義語 (Synonyms)

1. reduce (減らす)
   
   
   
   • 一般的な「減らす」で広範に使われる。
     
   
   


2. decrease (減少させる・減る)
   
   
   
   • 数量的な減少を表す。
     
   
   


3. diminish (小さくする、弱める)
   
   
   
   • 価値や重要性を減らすニュアンスを伴うことが多い。
     
   
   


4. lower (下げる)
   
   
   
   • 単純に値や位置などを下げる場合に使いやすい。
   
   

これらは「何かを減らす」という点で共通していますが、「lessen」は特に影響やリスク・痛み・負担などを「小さくする」という文脈で使われやすいです。

反意語 (Antonyms)

1. increase (増やす)
   


2. enlarge (大きくする)
   


3. amplify (拡大する)
   

7. 発音とアクセントの特徴

• IPA: /ˈlɛs.ən/
  


• アクセントは最初の音節「less」に置かれます。
  


• アメリカ英語・イギリス英語ともに大きな違いはありませんが、イギリス英語では [ˈlɛs.ən]、アメリカ英語でもほぼ同じ発音です。ただし、母音や破裂音の強弱に若干の違いがでる場合があります。
  


• よくある間違いとしては 「レッスン (lesson)」と混同しやすい点に注意が必要です。スペルも発音もよく似ていますが、発音・意味は異なります。

8. 学習上の注意点・よくある間違い

1. スペルミス: 「lessen」は「lesson (授業)」とスペルがとても似ています。違いは -on / -en の部分なので気をつけましょう。
   


2. 同音異義語との混同: 「lesson」との混同が最も一般的です。
   


3. 使い方の誤解: 「lessen」は「物事を小さくする」「影響を減らす」場合の動詞です。名詞、形容詞としては使いません。
   


4. 試験対策: TOEICや英検では、類義語「decrease」「reduce」「diminish」などとの区別を問われることがあります。そのため、文脈を読んで正しい語いを選ぶ練習が重要です。

9. 記憶に残るヒントやイメージ

• 「less + en → 少なくする」と覚えるとわかりやすいかもしれません。
  


• 「lessen」と「lesson」はつづりが似ていて間違えやすいので、「-en は ‘小さくする’、『エン』ジンを‘弱める’イメージ」と意識すると覚えやすいでしょう。
  


• 「less」という単語をしっかり記憶し、そこに「-en」がつくと動詞化して「減らす」になる、とイメージすると定着しやすいです。
  

以上が動詞「lessen」の詳細解説です。物事の量や度合い、影響を和らげる・減らす時に使いやすい便利な単語なので、ぜひ使い方をマスターしましょう。